2021年，四年級學生Laurence Price來到多倫多都會大學（TMU）時，他對高等教育環境並不陌生。Price已在Seneca College完成學士學位，並在York University獲得碩士學位，此次回到TMU是為了攻讀第二個社會工作學士學位。Price一生都在與各種學習障礙作鬥爭，並發展出一套方法來使他在課堂上的生活更易於管理。這包括錄製他參加的講座以及與學生筆記員合作。
“即使是為了獲得筆記員，我也必須與學校爭論，” Price說。“我必須為我的住宿表上的每一項爭取，解釋我是誰。對於自我倡導，我認為如果你不能為自己辯護，就很難為他人辯護。”
學習社會工作是Price正式擴展自己的倡導和幫助那些可能同樣掙扎的人的願望的一種方式。不幸的是，大部分工作都是在掙扎中產生的，現在，由於自己在被傾聽方面的挑戰，Price發現自己擅長找到可能需要有人為他們挺身而出的同學。
“我有一個學生，他在我給他我的電子郵件後走過來，” Price談到他發現一個需要幫助的同伴的場合時說。“他無法獲得筆記型電腦的資助——我真的遊說學校資助我的筆記型電腦——他說他非常需要它，他患有癲癇。不幸的是，他所有的成績都不及格，所以我教他。我幫助他完成作業。我教他如何引起輔導員的注意。”
在TMU，這種遊說主要針對無障礙住宿支持（AAS）——大學中因障礙而需要學術住宿的學生的主要管理機構。理論上，障礙學生可以在AAS登記他們的需求——例如同儕筆記員、延長考試時間，甚至為幫助他們學習的新設備提供資金。
“我認為他們並不完全了解學生有多麼掙扎，而且他們中的一些人不願意傾聽學生，” Price說。“當學生試圖發聲時，他們被貼上麻煩製造者的標籤，他們被貼上過於強勢的標籤。所以我認為這甚至是學校或系統內的結構性問題。”
《The Eyeopener》多次聯繫大學要求置評，但在出版前沒有收到回應。
消息人士多次表示，AAS資金不足且人手不足，導致大量住宿需求未能得到滿足。這些問題已經困擾AAS十多年了。《The Eye》此前曾報導過AAS（當時的Ryerson Access Centre）的缺點，例如據稱在批准住宿請求方面的延遲或大學提供的無效“一刀切”解決方案。
為了應對這些長期存在的問題，神經多樣性學生協會（NDSA）致力於支持校園內的神經多樣性學生。該組織目前由五年級工程系學生Julian Ciaccia領導，他過去曾作為學生顧問委員會的成員與AAS合作，但發現這項工作令人疲憊。
“我與AAS工作人員交談時得到的說法是，‘我們正在採取行動，我們有一個學生小組委員會正在努力將想法變為現實，’”Ciaccia聲稱。“好吧，他們是這麼告訴你的，但當你真正去了解這些小組委員會所做的工作以及委員會本身所做的工作時，它很大程度上只是一個勞動力。”
根據Ciaccia的說法，NDSA以更平等的模式運作，並設有一個內部倡導團隊。他們還共同編制了數百個資源，可以與擁有各種障礙的NDSA成員分享。
“我們有一個叫做獨立資源模塊的東西。這是我們編制並經過我們成員測試的資源集合，他們自己使用過，” Ciaccia分享道。“我們在23個類別中有232個資源。”
“如果你覺得你在校園受到歧視，你可以向我們報告，提供證據，我們將代表你匿名調查並對負責的教職員工提出批評，”他補充說。
互賴——匯集資源以培養社群意識——長期以來一直是障礙正義運動的主要內容，正如障礙作家和社群組織者Mia Mingus在一篇題為《你沒有權利奪走我們的生命：新冠疫情、健全人至上主義與互賴》的部落格文章中所定義的那樣。
“互賴最終是關於‘我們’，而不是‘我’，” Mingus寫道。“它理解我們因為存在於這個星球上而被聯繫在一起。互賴是具有創造性的，並以彼此的關懷為基礎。它不是建立在義務或權利之上，而是建立在充滿愛的意願和神聖的給予之上。”
然而，對於那些已經在高等教育環境中掙扎的障礙人士來說，深入挖掘並找到這種關懷的能量可能很困難。因此，執行日常任務可能會變得更加費力和疲憊。
曾經是加拿大障礙研究中心的Eviance高級研究員Olivia Boonstra解釋了這種社會再生產的形式。
“障礙學生必須投入到學習中——獲得住宿、獲得助學金、償還貸款——所有這些工作都是難以置信的，”同時也是TMU校友和學校社會創新辦公室前僱員的Boonstra說。
雪上加霜的是，根據York University一組研究人員最近的一項研究，從統計上看，障礙人士不太可能擁有經濟自由來抽出時間從事倡導工作。
Boonstra描述了一些障礙學生可能面臨的阻礙，這些學生成為兼職學生或可能需要更長時間才能完成學位，因為他們完成課程的時間延長了。
“通常為你的學位支付更多的總費用，因為你仍然必須支付非常高的學費和雜費，而且你必須這樣做更長的時間，所以債務累積得更多，” Boonstra說。
儘管如此，像NDSA和多倫多都會大學學生會學生無障礙集會這樣的社團正在努力改善這些條件。像Tetra的TMU分會這樣的其他社團——它們不直接處理障礙倡導——正在努力創新具有成本效益的無障礙障礙解決方案，例如可附加的輪椅頭枕和供行動不便人士使用的醫院呼叫按鈕。
即使像AAS這樣更深入大學系統的組織也能提供一些好處。
“我贏得了一些獎項，我就是這樣做的，” Price談到他在TMU如何得到支持時說。“我得到了治療師的錢。他們為諮詢提供2,000美元……我得到了數千美元的輔導費。他們給我買了一台筆記型電腦。他們給了我很多輔助技術。”
然而，獲取所有這些潛在資金仍然存在一個重大障礙：診斷。AAS網站上的第一步是讓家庭醫生、精神科醫生或心理學家填寫一份表格，確認申請人確實患有障礙。
可以理解的是，像AAS這樣的組織希望確保他們的資源只分配給擁有可驗證障礙的人，這與美國心理學會描述的障礙醫療模式一致。然而，在獲得診斷的經濟甚至地理困難方面，都會出現複雜情況。
“很難獲得評估，”二年級專業傳播學學生Precious Ampadu說。“我認為這是學生真正非常害怕的一件事，因為沒有關於我們如何獲得資金進行評估以及如何正確確認你擁有的東西的資源。”
Ampadu因注意力不足過動症（ADHD）需要學術住宿，她不得不找一位新的家庭醫生來獲得她需要的醫療證明。
“感謝上帝，他是一位聖人，因為在我的（原來的）家庭醫生消失並去了多倫多以外的地方後，他能夠幫助我獲得學術住宿，” Ampadu說。
Ampadu的感激之情絕非錯位。根據安大略省家庭醫生學院2024年的一份報告，250萬安大略省居民沒有家庭醫生。家庭醫生目前是唯一無需為私人專家支付費用的診斷途徑，根據Boonstra的說法，私人專家的費用可能高達3,000美元。
沒有正確的診斷，學生可能會被那些聲稱他們完全理解住宿，但只會延續健全人至上主義傷害的教授擺佈。
“我來自一個低收入地區，那裡有刑事司法系統、槍支暴力方面的鬥爭……我正在應對失去，” Ampadu說。“即使告訴那些教授我正在應對失去，他們也不在乎。”
“這就像，‘哇，高中和大學真的不一樣，’教授們真的不在乎，”她補充說。“所以我只是希望他們能夠通過學校的強制性培訓獲得更多的培訓和知識。”
Boonstra證實了Ampadu的建議。
“我們（來自Eviance）的建議之一是培訓，” Boonstra說。“我們從教職員工那裡聽到的具體意見是，培訓通常是無償的，而且是他們工作之外的事情，所以他們經常沒有時間參加。他們覺得這不是一個主要的優先事項，或者他們因為其他工作量而無法將其作為優先事項。”
當他們等待著社會準備好並能夠滿足障礙人士需求的那一天到來時，像Price和Ciaccia這樣的倡導者們有他們的工作成果可以依靠——他們為之感到自豪的工作。
“我們還會舉辦很多非正式的聚會，成員們會自願聚集在一起並聚會——他們都是朋友，” Ciaccia說。“再次強調，這是關於社群意識。我認為我們最大的成就是我們建立了這個社群。”