身穿美國隊20號球衣、現今36歲的David Smith是如此形容「失去聽覺」的，聽障如同他生命中的一道雲，但天空並不會因為這朵雲，讓他看不見燦爛的陽光與蔚藍的天空。
美國男子排球隊繼2000年雪梨奧運後，相隔21年之久，意外跌出2021年東京奧運的八強名單。在這期間，美國隊曾在2008年北京奧運摘下金牌、2016里約奧運鍍銅。今年美國隊陣中的老大哥David Smith便是在2012那年，首度踏上奧運殿堂，接連在2016、2021年出賽，今年也多有先發上陣的紀錄。
David不太喜歡大家把目光落在他的耳朵上，他雖然戴著助聽器，但同時能透過「雙眼」仔細解讀隊友的唇語、表情，他與球隊的溝通、串聯無異於人，甚至更出色，這些都源於David願意以正向的態度接納自己的不同，也實在令人佩服他的精神。
「Born deaf in both ears.（雙耳天生都是聽力受損）」David在Instagram的簡介如此介紹自己，他不避諱談論自己的身體缺陷，甚至大方在Instagram分享自己如何成為一名運動員。1985年的五月，David Smith誕生於洛杉磯，也許是聽覺神經受損，或是發育不足，他天生將近全聾，僅能聽見正常音量的百分之十至二十，所以他自3歲起必須仰賴助聽器。
David Smith大多數的經歷都圍繞在運動上，排球在他生命中佔有一席之地，他形容，排球與他的牽絆如同他與朋友、家人般親密，因為他從球場上找回了自信。David的父母從小讓他與普通的孩童們一起上學，從不掩飾對他有所期待，David的母親Nancy笑說：「我只是希望我的小孩能展現出屬於自己的潛力。」David也秉持著，這個「特別」的殘缺應該是幫助他成為更好的人，而非是阻礙。
四年級時，David開始接受語言治療，這有助於他辨別發音的細節。在學校裡，他戴著特殊的助聽器，永遠坐在教室的最前方，以便他能清晰聽見老師的聲音與看清唇語，但現實卻是殘酷的，他尤其討厭學校的電影日與討論課，因為要跟上大家對話的速度令他感到吃力。
運動場是他找到與世界維持平衡的地方，David在運動展現個屬於他的天賦，他從五歲開始接觸各式各樣的運動，從足球、棒球、籃球到田徑他無一不擅長。雖然每支隊伍起初不太懂得如何和聽力不便的他相處，但當大夥兒見識到David的運動能力後，他的隊友很快將他視為「同類」。
教練們總是這樣提醒著球員：「哨音響才能停！」這句話意外成為David的信念，因為他聽不見哨音，所以更不會輕易停止在球場上的腳步，這句話展現出David對於球員堅持，在過去卻是David最大的困擾，「我從來不想成為被大家注視的焦點。」David憶起當時，語氣有些賭氣似地描述，他時常在教練、裁判吹響哨音後，仍持續著動作而鬧出笑話，這些額外的關注都讓他備感負擔、難為情。
但為了自己喜愛的運動，David知道他必須克服窘境帶給他的尷尬與羞恥感，他勢必得去接受這些事情發生。直到現在，那些意外偶爾會發生，他依然會因為沒聽見哨聲而專注於球場上，但他已經學會接納這樣的自己，並不再受到「尷尬」影響他的心態。
David在高中已經逐漸嶄露頭角，但原先他並沒能如願被大學錄取，幸好2004年時，他被加州大學歐文分校（UCI）的教練John Speraw相中，同年入選美國青年國家代表隊（ U.S. Men’s Junior National Team）。他沒有愧對John對他的信任，自2004年起，他的攻擊得分率一直在隊上得分排行榜高居不下；2007年，他率領UCI在NCAA奪冠，並以0.559的得分率創下隊史最高紀錄，同時選入全美與NCAA最佳陣容一員。值得一提的是，John Speraw是美國隊現今的國家隊總教練。
美國男子排球國家代表隊。圖片來源／David Smith 粉絲專頁
2009年，David正式成為美國國家隊的一員，當年榮獲世錦賽（World Championship Qualifie）最佳攔網球員的殊榮；2010年，他展開旅外生涯，曾加盟西班牙、法國、波蘭的職業球隊，共有6次的冠軍經驗。其中一項是他今年與波蘭職業球隊ZAKSA Kędzierzyn-Koźle在歐洲最高層級排球俱樂部賽事「CEV冠軍聯賽（CEV Champions League）」中奪冠。
球場上，對David最大的挑戰不只是阻止對手得分，還有如此避免讓他的助聽器不被汗水弄壞。在David成長的過程中，他只有一副助聽器，David笑說因為那不太便宜。他竭盡所能保護他的生活好夥伴，讓它能維持正常運作，像是：用衣服不斷擦拭耳上的汗水，他也曾經嘗試為助聽器包上保鮮膜，或是刻意戴著頭戴、護腕來吸汗。
然而，總會出現失算的時候，David的助聽器偶爾會鬧脾氣，例如：沒電，他的「正常世界」在那刻嘎然停止運行，陷入一片死寂，這令他不安。尤其他周圍的人們依舊正常運行著，像什麼事都沒發生，持續在球場上奔跑，與他形成強烈對比。
唯一會發現David異狀的人，是他的父親。David在聽不見時，瞬間失去了笑容，步伐變得混亂，那時的David不再是無所畏懼的「運動員」，取而代之，他像是躲入了自己的保護罩中，全然專注在聲音上，擔憂製造出尷尬的局面。
這樣的因素讓David的表現起起伏伏，但David沒有責怪於助聽器和他的身體，他告訴自己必須學習在沉默的世界中，繼續在球場上行動著。心態轉變後，他嘗試透過雙眼尋找線索與世界取得聯繫，雖然這無法全然補足聽力上的缺憾，但他敏銳的觀察，讓他能一球擊中對手的要害，有效幫助球隊得分，他也蛻變成為更好的隊友與球員。
David在Instgram上分享道，在2013年對戰法國隊的一場賽事中，他躍起進行攔網時，球意外擊中他的額頭，他的助聽器因而彈了出去，他迅速跑去撿起，以免它被任何人踩壞；同時他也意識到比賽還在進行，David緊緊將助聽器握在手中，回到球網前，準備再一次攔網，並以一隻手攤開、一隻手握拳的方式進行阻攔，他笑稱那的確不是最好的攔網方式。
在「touch」後，David必須退位進行攻擊，所以他無法再握著助聽器，走投無路下，David立刻將助聽器塞進嘴裡，繼續比賽。那顆球特別漫長，美國隊的攻擊沒能馬上奏效，球來回了好幾次才終於掉在法國對的球場上。David趕緊跑到場邊，將嘴中助聽器拿出來交給滿臉困惑的教練！賽後，David還十分慶幸他的助聽器沒有損壞，還能繼續運作！
回顧David在2012年踏上奧運那刻，David的父母笑說，他們一直堅信David會是很好的運動員，但沒有想到會「那麼好」，但不論有沒有奧運的光環，他們永遠以David為榮。
今年奧運期間，外媒們稱David不論到哪，都為聽障的孩童們帶來了希望，David一直以來十分感謝他的父母，從小就讓他與普通孩童一同生長、尋找自己與世界溝通的方式，「聽力受損從來不能阻止我做什麼事，唯一能阻止我的，只有我自己而已。」
對David而言，他能為下一代樹立如此的榜樣，是他始料為及，但是是一件很酷的事情！
【運動視界／CHAN】
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